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Ça y est, Cleveland a enfin trouvé un meneur scoreur pour décharger et soulager King James ! Et il aura fallu 3 équipes et 6 joueurs au total pour réussir à faire atterrir Mo Williams dans l’Ohio. Le deal s’est conclu entre Cleveland, Milwaukee et Oklahoma City.

• Les Bucks récupèrent Damon Jones des Cavs plus Ridnour et Adrian Griffin des « Sonics ».
• Oklahoma City récupère Desmond Mason des Bucks plus Joe Smith des Cavs.
• Cleveland met la main sur Mo Williams et son contrat de 51,5 millions de dollars sur 6 ans (son contrat a débuté la saison dernière).

 

Les Cavs n’avaient pas vraiment le choix, s’ils voulaient espérer avoir une chance de garder LeBron James à la fin de la saison 2010, il fallait impérativement renforcer l’équipe et lui montrer que Cleveland pouvait rivaliser avec les meilleurs. Mo Williams, 26 ans en décembre, sort de deux bonnes saisons avec les Bucks où il tournait à plus de 17 points et 6 passes de moyenne en 36 min de temps de jeu. Adroit de loin, intelligent dans la gestion, Mo devrait être un très bon complément à James dans le backcourt des Cavs.

 

Par contre, Cleveland a un peu cassé sa tirelire pour acquérir le meneur des Bucks. Son contrat de plus de 50 millions sur 6 ans lui assure entre 8 et 9,3 millions par saison jusqu’en 2013. Avec cette nouvelle recrue la masse salariale de Cleveland passe à 84,5 millions de dollars, ce qui en fait la 2^e plus grosse masse salariale de la ligue derrière les Knicks mais devant les Mavs.

Le départ de Williams était plus ou moins programmé avec la surprenante fin de saison de Ramon Sessions (8,1 pts et 7,5 pds en 17 matchs et notamment son game à 24 passes) et la signature de Tyron Lue il y a quelques semaines. Les Bucks devraient donc définitivement confier les rênes de l’équipe au jeune Ramon (22 ans) mais devront certainement faire un choix parmi les 3 autres meneurs de l’équipe : Lue, Ridnour, Jones. La bonne opération pour les Bucks est surtout financière. En se débarrassant de Williams, ils allègent automatiquement leur masse salariale de quelques bons millions.

 

Luke Ridnour (6,4 pts et 4 pds en 20 mn) était devenu le back up de Earl Watson l’année dernière après deux bonnes saisons comme titulaire (notamment 11,5 pts et 7 pds en 2006). Mais avec l’arrivée du rookie Russell Westbrook (drafté en n°4), son départ n’était plus qu’une question de jours. De toute évidence, Ridnour devrait être le 2^e meneur des Bucks et grappiller entre 15 et 20 mn de temps de jeu l’année prochaine.

 

Oklahoma City cherchait visiblement à acquérir de l’expérience pour entourer tous ses jeunes joueurs. Avec les arrivées du dunkeur fou Desmond Mason (31 ans, 9 saisons) et l’ex-numéro 1 de la draft Joe Smith (33 ans, 13 saisons), l’équipe récupère deux bons vétérans qui sauront se fondre dans le collectif et apporter ce qu’il faut d’esprit combatif et de vice.