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Bien que les rencontres Espagne-Grèce et Argentine-Lituanie étaient les vraies grosses affiches de cette première journée, le match le plus attendu par le grand public était l’opposition entre la Team USA qui entamait sa quête de rédemption et le pays hôte, la Chine, qui attendait avec impatience de voir Yao Ming aux commandes de la sélection affronter les stars NBA. On savait ce match quasiment joué d’avance, d’autant plus que l’idole chinoise n’a même pas un mois d’entraînement dans les jambes, après avoir été écarté des parquets sur blessure pendant 5 mois.

Et c’est logiquement que ce match, joué devant George Bush et remporté largement par les Américains (101-70), ne nous a absolument rien appris sur la capacité de cette équipe 2008 a reconquérir l’Or. Les Chinois sont une équipe bien trop faibles et les USA devront attendre jeudi, et une Grèce peut-être revancharde après son explosion face à l’Espagne, pour commencer à juger de leur potentiel au haut niveau FIBA.

Car ce match, grande messe médiatique, ressemblait plus à un All-Star Game qu’à une grosse rencontre internationale, avec un stade brûlant, des pertes de balle, des défenses suspectes, des contres, des dunks et des shoots longue distance. Les deux premiers paniers symbolisent d’ailleurs parfaitement ce à quoi on va assister dans cette première mi-temps : un 3 points de Yao Ming (!) suivi d’un tomar d’Howard. Les Américains développent comme on s’y attendait un jeu très rapide et font fuser les contre-attaques. Des contre-attaques alimentées par une pression -toute relative étant donné le niveau léger des arrières chinois - sur les porteurs de balle. Les Chinois, incapables d’amener la balle à l’intérieur, survivent pourtant grâce à une adresse irréelle à trois points. Quand, à 4 minutes de la mi-temps, les Chinois reviennent à moins 3 (35-32), c’est sur leur 8ème panier à trois points sur 12 tentatives ! Mais l’adresse longue distance commence à les fuir en fin de période et ils accusent 12 points de retard à la pause.

 

En deuxième mi-temps, les coéquipiers de Yao ne rentrent plus rien et finissent le match à 10/27 derrière l’arc (soit 2 sur 15 dans les 24 dernières minutes). Les USA déroulent et creusent un écart définitif dans un troisième quart-temps qu’il remporte 25-11, avant de laisser du temps de jeu aux role players (Prince, Redd and co) dans le dernier quart. Bref, une partie facile, qui aura eu le mérite de permettre à Wade de retrouver des sensations après une saison pourrie par une vilaine blessure : il finit meilleur marqueur du match avec 19 pts à 100%, devant LeBron (18 pts et 6 passes), Kobe et D12 (13 pts chacun). Côté chinois, Yao Ming aligne 13 pts et 10 rbds, mais semble très loin de sa meilleure forme.

 

Si la partie fut facile pour les Américains, elle peut néanmoins soulever des inquiétudes. Opposés la plupart du temps à une zone quand il laissait le temps aux Chinois de se replier, ils n’ont pu compter que sur leur force de fixation-pénétrations. Maladroits à trois points (7 sur 24, 29%), avec une circulation de balle tout juste correcte face à une zone chinoise également tout juste correcte, les joueurs US devront se montrer plus forts dans ces secteurs quand ils rencontreront la Grèce et surtout l’Espagne en fin de semaine. Mais aujourd’hui, ils n’avaient tout simplement pas besoin de forcer leur talent.

L’interview d’après match de Yao et Yi :